L'histoire économique européenne a été marquée au XVIe et au XVIIe siècles par deux phénomènes remarquables, la révolution des prix et l'énorme afflux de métaux précieux — or et argent — rapportés d'Amérique en Europe. La plupart des historiens sont d'accord sur le fait qu'il existe une relation de cause à effet entre les deux phénomènes, la révolution des prix ayant été provoquée dans une large mesure par l'afflux de métaux précieux. Bien qu'on puisse encore discuter abondamment sur la nature exacte de cette corrélation et sur l'importance relative de l'afflux de métal américain (relative s'entend par rapport au stock d'or et d'argent déjà existant en Europe), il est clair que ces phénomènes n'ont pu rester limités au seul continent européen et se sont fait sentir bien au delà du cadre de l'Europe.